Kertomuksen monisäikeisen juonen kokoavan loimen muodostaa köyhälistönuorten, maalari Einon ja palvelijatar Amalian, onneton rakkaus- ja elämänkohtalo. Alkavaan keuhkotautiinsa helpotusta saadakseen Eino palaa kesäksi kotiseudulleen ja löytää nuoruudenrakkautensa Amalian lapsensa kanssa kotimökiltään, hyljättynä, työpaikastaan karkotettuna, kuihtuneena, toimeentulohuolien ja häätöpelon ahdistamana. Yhteenkuuluvaisuuden tunne syttyy uudelleen heidän välilleen...
Väinö Pietilä (1888-1917) oli yksi merkittävimmistä aikansa työväenkirjailijoista. "Rämeissä" valmistui painosta vasta tekijän kuoleman jälkeen.