1980-luku oli toimintaelokuvien vuosikymmen. Tulloin kehittyi huimapäiseen huippuunsa yksi elokuvahistorian vaikeimmin arvosteltavista alalajeista. Sen edustajia ei ilman eri mainintaa lasketa komedioiksi, mutta ne eivät liioin sovellu vakavikkojen viihteeksi.
Kivinyrkkisten ja -kasvoisten miesten kotimaa oli Ronald Reaganin USA. Vietnamissa koettu nöyryytys kirveli yhä, joten balsamia haavoihin haettiin valkokankaalta. Kärjessä rynnisti Rambo ja hänen perässään liuta muita supersankarin ja tavallisen kuolevaisen välille sijoittuvia hahmoja. Roimasti rautaa pumpanneet Arnold Schwarzenegger, Sylvester Stallone ja kumppanit tekivät kasapäin ruumiita tylyn huulenheiton säestyksellä.
Esa Mäkijärvi (s. 1984) kertoo tietokirjassaan Rautainen 80-luku näistä syntymävuosikymmenensä tuotteista, niiden tekijöistä ja tekemisestä. Nyttemmin Expendables-elokuvien yhteen kokoamat actionin uudet ja vanhat ystävät tuskin jättävät tätä kirjaa väliin, mutta se saattaa herättää uteliaisuutta myös genreä vierastavissa. Mäkijärven mukaan käsikirjoituksissa ei ole liiemmälti tolkkua, niinpä hän jakaa tähtiä vain ja ainoastaan leffojen toiminnallisen viihdyttävyyden perusteella. Jotkut saavat tähtiä täydet viisi.