Romaani kertoo Edvard Kirhoffin värikkään ja traagisen elämäntarinan. Kirhoff syntyi Helsingissä 1899. Hän pakeni 11-vuotiaana kotoaan ja opiskeli kisällinä sepän ammattiin. Hän osallistui punakaartilaisena vuoden 1918 sisällissotaan ja pakeni Neuvostoliittoon, missä liittyi puna-armeijaan ja taisteli Venäjän sisällissodassa.
Vuonna 1934 Kirhoff värvätään Neuvostoliiton vakoilijaksi. Pohjois-Suomeen salatein tultuaan hän menestyy aluksi mutta lopulta onni kääntyy, ja hänet vangitaan Kemissä. Vakoojan tarina ei kuitenkaan pääty Etsivän keskuspoliisin selliin lokakuussa 1936 vaan saa traagisen loppunäytöksen.