Ristiretket olivat läntisen Euroopan historian mittavin sotilaallinen hanke. Ne alkoivat lähes 1000 vuotta sitten Jerusalemin verisellä valloituksella ja kestivät yli 500 vuotta. Ristiretkiliikkeeseen osallistui sotilaiden ohella myös teologeja, jotka kehittivät teorian tarpeellisesta ja oikeudenmukaisesta sodasta sekä edelleenkin toistuvan ajatuksen islamista harhaoppisena ja väkivaltaisena uskontona.
Ristiretkiä ei tehty vain Jerusalemiin, vaan taisteluja käytiin kolmella rintamalla: Lähi-idässä, Pyreneiden niemimaalla ja Itämeren rannoilla. Monista muista ristiretkistä kertovista teoksista poiketen kronologisessa järjestyksessä etenevä Ristiretket-kirja muodostaa kokonaissynteesin keskiaikaisista ristiretkistä. Lähi-itään tehtyjen ristiretkien rinnalla teoksessa tarkastellaan niin Pyreneiden niemimaan reconquistaa kuin suomalaisille lukijoille erityisen relevanttia Itämeren alueella harjoitettua, väkivaltaiseksikin yltynyttä käännytystyötä. Teoksessa on päätekstin lisäksi lyhyempiä artikkeleja kiinnostavista ristiretkiin liittyvistä yksityiskohdista ja henkilöistä.