Ryijy elää -kirjassa kerrotaan suomalaisen ryijyn historia viikinkiajan venepeitteestä moderniksi, kansainvälisesti arvostetuksi taidetekstiiliksi. Ryijyn tarina kertoo ryijyn käyttötavoista ja kuvioinnista ja sopeutumisesta eri olosuhteisiin eri aikoina. Kirjassa on esitelty n. 200 ryijyä ajalta 1778-2008. Mukana ovat useimmat kansanomaiset ryijytyypit. Lisäksi on runsaasti esimerkkejä 1900- ja 2000-lukujen tyylisuuntauksista ja huipputaiteilijoiden töistä.
Kirja perustuu Tuomas Sopasen kokoelmaan, joka on ilmeisesti Suomen neljänneksi suurin ryijykokoelma, museot mukaan lukien. Kirjan erityispiirre on, että kuvan ja sanallisen selostuksen lisäksi useimmista ryijyistä on värien kauneuden esille tuova yksityiskohta. Tekstit on kirjoittanut Tampereen museoiden eläkkeellä oleva amanuenssi FM Leena Willberg, suomalaisen ryijyn asiantuntija, ja ulkoasun on suunnitellut Irmeli Ilmanen, joka on palkittu kauniista kirjasuunnittelusta sekä kotimaassa että ulkomailla.