Vakoojilla on keinonsa. Kuningattarella omansa.
Bennettin viidennessä hovidekkarissa junan ikkunasta nähty rikos tempaa kuningattaren keskelle kylmän sodan vakoojapeliä.
Vuonna 1961 eletään kylmän sodan aikaa, James Bond on nousemassa ilmiöksi ja kuningatar valmistautuu Italian-matkaan. Epäluotettava todistajanlausunto johdattaa Elisabetin ja tämän vikkelä-älyisen apulaisyksityissihteerin Joan McGraw'n murhamysteerin jäljille. Näkikö todistaja tosiaan ruumiin radan varrella, ja minne on kadonnut prinsessa Margaretin uuden aviomiehen ystävä? Yhteys kuninkaalliseen lähipiiriin on liian kiinnostava ohitettavaksi. Jäljet vievät hovin kulisseista Venetsiaan, missä valheet, vakoojat ja kansainvälinen vehkeily vaativat hänen majesteettiaan käyttämään terävintä asettaan, kruunupäistä kylmäpäisyyttä.
S. J. Bennett (s. 1966) on julkaissut lukuisia lasten- ja nuortenkirjoja, opettanut kirjoittamista brittiyliopistoissa ja saanut aikoinaan kutsun työhaastatteluun kuningattaren apulaisyksityissihteerin rooliin. Hänen majesteettinsa tutkimuksia -sarjaa on kiitetty autenttisuuden tunnusta kuningasperheen kuvaajana. Salaisessa palveluksessa jatkaa edellisen osan, Timanttitapauksen, tavoin nuoren kuningattaren edesottamusten kuvittelua.