Santeri on Lapinsodan uhri, Santeri on orpo. Ja olosuhteiden uhrina erakko.
Sitkeä, sisukas, pienikokoinen, möreä-ääninen Santeri on selviytyjä, joka pärjää omillaan. Santerin isä oli parantaja ja näkijä, isältään Santeri oli perinyt erikoiset taitonsa. Ja rummun. Kasvatusisältään Santeri oli perinyt erätaidot ja kohtalaisen summan rahaa.
Santeri ryhtyi oikomaan kokemiaan vääryyksiä ja epäoikeanmukaisuuksia. Apunaan hänellä oli rumpu, pilli ja Otto. Otto oli orpo kuten Santerikin. Erikoista Otossa oli se, että Otto oli Santerin kasvattikarhu.
Vanhuudenpäivinä Santerin vakaa, tasaisen rauhallinen erakonelämä järkkyy pahasti, kun Tervahaudan kylän lakkautetulle kansakoululle alkaa kokoontua epämääräistä rikollisjengiä.
Taitojensa avulla Santeri onnistuu saamaan yhteyden ainoan ystävänsä, Jussi Järvenkari-vainajan poikaan Juha Järvenkariin, henkilöön, joka ehkä pystyisi Santeria auttamaan.