Sarvikiela kertoo Ritakoskessa jokiveneessä isänsä käsiin syntyneen saamelaistytön tarinan. Aino kasvaa ja muuttuu Ritaksi. Koti-ikävä kulkee tytön mukana silloinkin, kun hän aloittaa lukion kaupungissa.
Suku on Ritan elämässä keskeisellä sijalla, niin kuin saamelaisilla yleensä. Isän kuolema käynnistää nuoressa tytössä suojeluvaiston. Äidistä ja pikkuveljestä pitää huolehtia. Pirtin uuni ei saa kylmetä, ikkunat jäätyä.