Maailma halkesi eräänä tammikuun 1940 päivänä. Sireenit huusivat, moottorit surisivat taivaalla ja Matti meni kotipihan poteroon suojaan kuten aina ilmahälytysten aikana. Mutta nyt taivaalta kuului jotain uutta vonkunaa. Putoavien pommien ääntä.
Se oli 15-vuotiaan Matti J. Kastemaan ensimmäinen sotakokemus. Sodan alkaessa hän oli hämeenlinnalainen lukiolaispoika, viisi vuotta myöhemmin jatko- ja Lapin sodan veteraani. Niiden viiden vuoden aikana kävi koulunsa ja aloitti opintonsa, oli vapaaehtoisena kotirintamalla ja sotilaana 15. Prikaatin riveissä. Ja noiden vuosien aikana hän myös rakastui.
Sota lopetti monta elämää, ja henkiin jääneiden elämän se muutti pysyvästi. ”Silloin olin nuori - Muistikuvia 1939-1945” kertoo voimakkaan henkilökohtaisesti, kuinka se muutti Matin elämän. Kirja perustuu Matti J. Kastemaan muistoihin, kalenterimerkintöihin ja kirjeenvaihtoon, joita on taustoitettu Suomen ja maailman tilanteella. Kirjassa on myös runsas kuvitus.