Englantilainen George Orwell (1903-1950) kuuluu 1900-luvun merkittävimpiin eurooppalaisiin kirjailijoihin. Poliittisesti moniulotteisen Orwellin ajatteluun vaikuttivat vuosisadan suuret mullistukset: luokkaristiriidat, Espanjan sisällissota ja toinen maailmansota, totalitarismin nousu. Hän puolusti ilmaisunvapautta ja älyllistä rehellisyyttä kaikkialle tunkeutuvaa puoluesidonnaisuutta ja todellisuuden vääristelyä vastaan.
Orwell tunnetaan parhaiten poliittisista allegorioistaan ”Eläinten vallankumous” ja ”Vuonna 1984”, mutta valtaosa hänen parhaasta tuotannostaan koostuu esseistä ja sanomalehtiartikkeleista. Niissä hän käsitteli kirjavaa aihepiiriä: englannin kieltä, uutta aseteknologiaa, kansallista identiteettiä, kirjallisuuden klassikoita ja uusimpia virtauksia, fasismia ja kommunismia. Timo Hännikäisen suomentama valikoima sisältää Orwellin esseitä, artikkeleita ja kritiikkejä hänen kirjailijanuransa dramaattisimmalta ja kypsimmältä ajanjaksolta. 1940-luvun kirjoitukset syntyivät toisen maailmansodan ja alkavan kylmän sodan oloissa, jolloin totuus oli eri osapuolten propagandan puristuksessa. Niiden ajankohtaisuus on ilmeinen jokaiselle jota kysymykset ajattelun vapaudesta ja poliittisesta sitoutumisesta kiinnostavat. Valikoiman tekstejä ei ole aiemmin ilmestynyt kirjamuodossa suomeksi.