Keväällä 1941 Suomessa oli meneillään salainen värväysoperaatio.
Saksalainen Waffen-SS-joukkoihin haettiin vapaaehtoisia. Noin 1200 suomalaista miestä valittiin, heidät sijoitettiin vastaperustettuun monikansalliseen SS Wiking -divisioonaan. Vapaaehtoisista erotettiin sotakokemusta omaavat miehet, näitä talvisodassa taistelleita kutsuttiin "divisioonan miehiksi". He saavuttivat legendaarisen maineen, mutta hinta oli kova.
Kesäkuun 22. päivänä 1941 Saksa hyökkäsi Neuvostoliittoon ja divisioonan miehet lähetettiin rintamalle yhdessä SS Wikingin kanssa. Kiila työntyi hyökkäyksen kärjessä aina Ukrainan aroille asti. Saksan sotaonni kuitenkin kääntyi ja 6. armeija joutui mottiin Stalingradissa. Suomalaispataljoona sai marssikäskyn avuksi, mutta kaupungin kohtalo oli jo sinetöity.
Kokenut sotasarjakuvien tekijä Marko Tiainen piirtää elävästi sen tien, jonka suomalaiset vapaaehtoiset kulkivat. Suomalaisessa sotahistorian kirjoituksessa usein väärinymmärretyt miehet lähtivät matkaan vakuutena Saksasta Suomeen saadulle aseavulle. Kaiken kaikkiaan 1409 suomalaisesta SS-vapaaehtoisesta jäi palaamatta 256 miestä ja 686 haavottui.