'Stalinin muotokuva' on tutkielma rajattomasta vallasta ja sen käytöstä. Iosif Stalin (1878-1953) oli Venäjän yksinvaltiaista yksinvaltaisin ja hallitsi imperiumia, jollaisesta tsaarit saattoivat vain haaveilla. Timo Hännikäisen uuden kirjan yhdeksän lukua käsittelevät Stalinia eri näkökulmista: terrorilla hallinneena valtiomiehenä, sotapäällikkönä, imperiuminkokoajana, miehenä joka rakensi itsestään yli-ihmistä, viimein vanhuksena jonka mielenterveys raunioitui. Lisäksi tuodaan esiin Stalin elokuvafanina, kirjallisuuden lukijana ja kielitieteen harrastajana.
Diktaattorin persoona ja sen vaikutus hänen luomaansa järjestelmään ovat kirjan kovaa ydintä. Mutta Hännikäinen käsittelee Stalinia myös venäläisen hallintoperinteen jatkajana, joka yritti modernisoida maansa samalla kun vei sen asukkailta kaiken poliittisen ja taloudellisen vapauden. Hänen valtakauttaan ja rikoksiaan on mahdoton ymmärtää tuntematta niiden vuosisataista kasvualustaa. Kirjan viimeinen luku kuvaa Stalinin perintöä nykypäivässä. Ukrainan sota on palauttanut stalinismin menetelmät kerralla suurvaltapolitiikan ytimeen.