För att förstå straffrätten och det straffrättsliga systemet gäller det att behärska de centrala begreppen, principerna och teorierna på området. Nyckeln till den straffrättsliga systematiken ligger i de allmänna förutsättningarna för straffrättsligt ansvar, dvs. straffrättens allmänna läror.
I verket behandlas förutom ansvarsläran - ansvarsförutsättningarna, ansvarsfrihetsgrunderna samt försöks- och medverkansläran i strafflagens 3-5 kap. - de kriminalpolitiska utgångspunkterna i straffrätten och redogörs för den straffrättsliga rättskälle- och tolkningsläran.