Syy on itävaltalaisen modernin klassikon Thomas Bernhardin (1931-1989) viisiosaisen omaelämäkerrallisen teossarjan avaus. Syy kuvaa kirjailijan koulu- ja opiskeluvuosia Salzburgissa 1943-1946. Nuori Thomas asuu internaatissa, jota johdetaan tyrannimaisesti. Kaupungin ilmapiiri on painajaismainen johtuen kansallissosialismista, katolisuudesta ja maailmansodan pommituksista. Syy:ssä päähenkilön toivottomuutta lisää ero perheestään ja rakastamastaan isoisästä. Lohtua tarjoavat klassinen musiikki ja ajatus itsemurhasta. Saksankielisen kirjallisuuden johtava kriitikko Marcel Reich-Ranicki on luonnehtinut Thomas Bernhardin omaelämäkerrallista teossarjaa rikkaimmaksi osaksi tämän tuotantoa.