Teoksen äärellä harjaantunut katse on taidemaalari Kukka Paavilaisen (s. 1976) kuvataiteen tohtorin opinnäyte. Siinä Paavilainen tarkastelee sekä omien teostensa syntyprosessia että kuvataiteilija Ellen Thesleffin (1869–1954) tuotantoa vuosina 1898–1910.
Neljässä tutkimusartikkelissa Paavilainen yhdistää kahdesta koulutuksesta hankkimaansa tietotaitoa niin, että taiteilijan kädentaito yhtyy taidehistorioitsijan tietoon. Tutkimuksen tuloksena Marionetteja-puupiirroksen (1907–1908) malleina toimineet 1700-luvun marionettinuket löytyvät Venetsiasta. Tutkimusyhteistyön avulla Thesleffin värillisiin vedoksiinsa käyttämä paperi osoittautuu japaninpaperiksi ja vedosten kirkkaina hehkuvat väriaineet paljastuvat taidemaalarin öljyväreiksi. Omien teosten ääreltä nousevat kysymykset ohjaavat taiteilijaa tutkimaan samoja kysymyksiä myös kollegan aineistojen parissa. Teosta edeltävä havainto, teoksen toteutukseen käytetyt materiaalit sekä tekemisen aikana syntyvät mielikuvat nousevat tutkimuksen keskiöön ja saavat ansaitsemansa huomion.