Kirjan tarina alkaa normaalista nykyhetkestä, Yhdysvaltain Georgiasta, Pohjois- ja Etelä-Carolinen rajalta, kevään juuri koittaessa.
Tarina etenee ajasta ennen epidemian puhkeamista, sen omine tragedioineen, ajautuen hiljalleen pahenevaan kriisiin ja epidemiaan, päivittäiseen selviytymistaisteluun ihmiskunnan puolesta.
INFECTED - Tartunnan saaneet
Hirrestä rakennettu talo seisoo luonnonkauniilla paikalla, aivan Pohjois- ja Etelä-Carolinan rajan tuntumassa, Yhdysvaltain Georgiassa. Yksinäinen mies laskeutuu talon kellariin, avaa yhden asekaapeistaan? Kellarista kaikuva laukaus rikkoo luonnonrauhan, ajaen linnut puistaan. Kellariin laskeutuu kylmä, ruudintuoksuinen pimeys.
Sairaalan kiireisen arjen rikkoo hätäviestien tulva, ruuhkauttaen faxit täysin, Atlantan CDC:n - tartuntatautien yksikön - lähettämistä tiedotteista. Koomaosaston hoitaja Katrina, on ylityöllistetty. Hänet oli juuri hälytetty auttamaan kiireellisten potilaiden hoidossa, kun raivoisan oloinen potilas hyökkää yllättäen tämän kollegan kimppuun, kesken hoidon.
Laukaukset kajahtavat sairaalan käytävillä, ajaen kaikki läsnäolevat pakokauhun valtaan. Kansalliskaartin saadessa käskyn hyökätä sairaalaan, erään koomaosaston huoneen ovi teljetään kiinni ja lukitaan avaimella - potilaan jäädessä avuttomana sänkyyn?