Kylmäävä tarina petoksesta ja kostosta 1800-luvun Yhdysvaltain rajamailla.
Kertomus turkismetsästäjästä ja rajaseudun asukista Hugh Glassista. On vuosi 1823, ja turkisyhtiön palkkalistoilla olevien metsästäjien elämä rajaseuduilla ankaraa. Kokeneena jäljittäjänä ja rajaseutujen koluajana Hugh Glass on miehistä parhaita. Tunnustelutehtävissä hän joutuu kuitenkin harmaakarhun kynsiin ja loukkaantuu niin pahasti, että selviäminen näyttää epätodennäköiseltä. Kaksi yhtiön miestä jätetään pitämään huolta Glassista muiden jatkaessa matkaansa. Miehet jättävät kuitenkin Glassin oman onnensa nojaan. Vimmaisen kostonhimon ajamana Glass aloittaa satojen kilometrien mittaisen selviytymismatkansa halki kartoittamattomien rajaseutujen.
Tositapahtumiin pohjautuva Kostaja on loistava kuvaus pakkomielteestä, ihmismielen kyvystä venyä äärimmilleen sekä siitä, kuinka pitkälle joku voi olla valmis menemään saadakseen kostonsa.
Hänet jätetään yksin kuolemaan. Hän pyrkii selviytymään mielessään ainoastaan yksi asia: KOSTO.