Upea, syvästi koskettava nuoren naisen kasvutarina Taivaallisen rauhan aukion mielenosoitusten pyörteissä.
Eletään 1970-luvun Pekingissä, ja Lai asuu vanhempiensa, isoäitinsä ja nuoremman veljensä kanssa työväenluokan alueella. Hänen isoäitinsä on mahtava hahmo, joka nauttii suorapuheisuudestaan ja toisten ihmisten järkyttämisestä. Hänen rakkautensa ja vahvuutensa ovat pienen tytön turva.
Sen sijaan Lain kiukkuinen ja turhautunut äiti, ikääntyvä kaunotar, ei voi olla sättimättä murtunutta isää, jolle on tapahtunut Kulttuurivallankumouksessa jotakin, mistä ei koskaan puhuta ja mikä varjostaa perheen elämää.
Kasvaessaan Lai oppii näkemään asuinmaansa todellisuuden: yhteenotto poliisin kanssa vainoaa häntä vuosia. Samaan aikaan hän käy läpi kaiken sen, minkä kuka tahansa nuori ihminen kokee – ystävyyssuhteiden ilot ja surut, menestyspakon koulussa sekä rakkauden ensimmäiset kokeilut.
Lahjakkaana opiskelijana Lai saa stipendin Pekingin yliopistoon. Siellä hän törmää karismaattiseen kouluajan rakastettuunsa mutta tapaa myös uusia ystäviä ja alkaa osallistua opiskelijoiden mielenosoituksiin.
Tiananmenin varjot on romaani nuoren tytön elämästä Kiinassa sekä vuoden 1989 verilöylystä, siitä, miten kovan hinnan nuorten opiskelijoiden sukupolvi maksoi idealismistaan, sankaruudestaan ja rohkeudestaan.
”Terävä-älyinen, ajankohtainen ja intiimi” – Bookseller
"Tätä kirjaa ei haluaisi lukea ja välillä se tuntuu niin kamalan pahalta, mutta Tiananmenin varjot on pakko kokea. Kuten Lai Wen itse tiivistää: ihmisenä oleminen merkitsee muistamista." – Savon Sanomat Premium
Lai Wen lähti Kiinasta Taivaallisen rauhan aukion mielenosoitusten jälkeen vuonna 1989 ja asuu nykyään Kanadassa miehensä ja kahden tyttärensä kanssa. Lai Wen varttui työväenluokan Pekingissä 1970- ja 1980-luvuilla, sai sitten stipendin Pekingin yliopistoon ja päätyi osallistumaan Taivaallisen rauhan aukion mielenosoituksiin, joissa kuoli myös hänen ystäviään. Hän halusi kirjoittaa kirjan vuosikymmeniä mutta ymmärsi vasta Elena Ferranten Napoli-sarjan luettuaan, miten tekisi sen. Lai Wen on pseudonyymi.