Tilastotiede on keskeinen tieteen menetelmä, ja voidaan sanoa, että tieteen teho perustuu suurelta osin juuri tilastolliseen päättelyyn. Mutta mitä tilastotiede oikeastaan on?
Maineikas tilastotieteilijä ja tilastotieteen historioitsija Stephen M. Stigler esittelee tässä kirjassa alkuperäisen näkemyksensä siitä, mikä tekee tilastotieteestä erityisen, tieteen itsessään. Hänen mukaansa tilastotiede perustuu seitsemään ”pilariin”, perustavaan oivallukseen, jotka mahdollistavat vankkojen päätelmien tekemisen monimutkaisista aineistoista.
Kukin näistä ajatuksista osoittautuu syvälliseksi ja intuition vastaiseksi. Stigler kuvaa nämä tilastollisen viisauden pilarit, niiden synnyn ja nousun tilastotieteen keskeisiksi ajatuksiksi tavalla, joka valaisee sekä tilastollisen ajattelun vasta-alkajaa että ammattilaista.