Esseet, puheet ja päivänkohtaiset kirjoitukset ovat olennainen osa Nobel-kirjailija Thomas Mannin laajaa tuotantoa, vaikka niitä ei tähän mennessä ole paljoakaan ollut suomen kielellä luettavissa.
Esseeissään Thomas Mann osoittautuu saksalaisen kulttuuriperinnön täysiveriseksi jatkajaksi, suuresti ihailemanssa Goethen hengenheimolaiseksi.
Tämän kirjan sisällömässä esseissä Thomas Mann kirjoittaa Goethen lisäksi Schopenhauerista, Nietzschestä, Wagnerista, Freudista sekä Dostojevskista ja Tšehovista.
Mann kirjoittaa johdonmukaisesti ja perinpohjaisesti, samalla eloisasti, ihmiskohtaloita ja -luonteita ymmärtäen. Esseet selventävät kiintoisalla tavalla Thomas Mannin omaa kirjailijakuvaa ja hänen teostensa taustoja ja teemoja. Samalla ne avaavat innostavan näkymän 1800-luvun eurooppalaiseen aatemaailmaan ja siihen rikkaaseen perintöön, jonka olemme sieltä saaneet.