Kahdeksanvuotias Charlie McGee pystyy sytyttämään tuleen mitä tahansa – kirjoja, leluja, jopa ihmisiä – vain katseensa voimalla. Perhettä on tarkkailtu salaa siitä saakka, kun Charlien vanhemmat osallistuivat yliopistossa huippusalaiseen kokeeseen. Kun käy ilmi että tulensytyttäjän kykyä halutaan käyttää aseena, Charlie lähtee isänsä kanssa epätoivoiselle pakomatkalle halki Amerikan mantereen. Tieteellisen tiedustelun osasto, Verstas, jahtaa Charlieta säälimättä, mutta tytön voimat ovat pelottavampia kuin vihollinen osaa aavistaa.