Tutkijat Tommi Hoikkala, Mikko Salasuo ja Anni Ojajärvi osallistuivat varusmiespalvelukseen kolmen kuukauden ajan havainnoidakseen varusmiesten arkea. Tunnetut sotilaat on ainutlaatuinen tutkimuksellinen sosiaalireportaasi, joka syväluotaa nykypäivän varusmieskokemusta ja sen eri ulottuvuuksia.
Varusmiespalvelus, erityisesti nuorten miesten heikentynyt fyysinen kunto ja terveyskäyttäytyminen ovat herättäneet laajasti huolta. Varusmiehiä ohjeistetaan huolehtimaan itse terveydestään ja hakeutumaan tarvittaessa hoitoon, mutta erilaiset institutionaaliset ja sosiaaliset paineet hankaavat jatkuvasti vastaan.
Tunnetut sotilaat kuvaa, kuinka viihde- ja teknologiaorientoituneen kulttuurin kasvattamat jampat sukkuloivat erilaisin motiivein, strategioin ja tavoittein läpi palveluksen. Myös varusmiesten ravitsemusta ja syömistä armeijassa kuvataan monipuolisesti.