Työelämän alkeismuodot on tutkimus työpaikkakulttuurista yhteisöelämän kaikkein perustavimmalla tasolla, pienryhmän kulttuurina. Narratiivisen etnografian keinoin selvitetään yhteisökulttuurin rakentumista työntekijöiden keskinäisen lojaalisuuden, kätkettyjen ristiriitojen ja organisaation luomien jännitteiden kentässä. Erityisen huomion kohteena ovat naisten väliset keskustelut, kertomukset omasta elämästä ja arkista työntekoa aina väliin keventävä pilailu. Työelämän alkeismuodot on myös nostalginen kuvaus eräästä helsinkiläisestä tutkimuslaitoksesta, sen naisista ja heidän iloistaan ja suruistaan kesällä 1984.