Nuori leski Ester matkustaa pienokaistensa kanssa Torniosta kotiseudulleen Kotkaan. Millaista on valkoisen lesken elämä punaisessa kaupungissa? Esterin norjalaistaustainen toiseus, pelastusarmeijalaisuus, ilo tyttöjen lahjakkuudesta, pelko ja hätä heidän elämänvalinnoistaan kuljettavat tarinaa hellahuoneesta lukaaleihin ja sotienjälkeiseen aikaan.
Eletään vuotta 1939. Ester matkustaa aikuistuneiden tyttäriensä kanssa Helsinkiin. Pieni satamakaupunki on käynyt liian ahtaaksi sekä äidille että tyttärille, jotka ovat jo laulaneet kotikaupunkinsa Seurahuoneella ja Helsingin Kaivohuoneella; joita odottavat sataman valojen sijaan parrasvalot sotaa käyvän Euroopan suurissa saleissa.
Elämäkertaromaani Ester Valtosesta (1888-1978) on niitä kertomuksia, jotka liian usein jäävät parrasvalojen taakse, kertomus äidistä, joka uskoi, ohjasi, rakasti.