Timothy Snyderiä on kutsuttu ”pimeän aikamme johtavaksi tulkiksi”. Historioitsijana Snyder on tarjonnut teräviä uudelleentulkintoja poliittisista romahduksista ja joukkomurhista. Julkisena intellektuellina hän on soveltanut tietoa käynnissä oleviin konflikteihin ja toiminut autoritaarisuutta vastaan eri puolilla maailmaa.
Vapaudesta vie lukijat jännittävälle älylliselle matkalle. Snyder hyödyntää ajankohtaisissa kirjoituksissaan filosofien ja poliittisten toisinajattelijoiden työtä, keskusteluja nykyajan ajattelijoiden kanssa ja myös omia henkilökohtaisia kokemuksiaan.
Snyderin mukaan vapaus on perustavan tärkeä arvo, joka mahdollistaa kaikki muut arvot.
Vapaus kuitenkin ymmärretään usein liian kapeasti, ja tämä johtaa ongelmiin. On virhe määritellä vapaus vain negatiivisesti, vapautena jostakin. Vapaudella on oltava myös positiivinen sisältö ja tulkinta. Snyder pohtii kirjassa viittä toisiinsa kytkeytyvää vapauden muotoa, jotka ovat täysivaltaisuus, ennakoimattomuus, liikkuvuus, tosipohjaisuus ja solidaarisuus.
Kirja syventää ymmärrystämme vapauden ehdoista, auttaa hahmottamaan demokratian kriisiä ja antaa eväitä tulevaisuuden politiikan muotoiluun.