Kuuluisa ruotsalainen kirjallisuuskriitikko kidutetaan kuoliaaksi lentokentällä lähellä New Yorkia. Tekijä on sarjamurhaajaa, joka on pitänyt FBI:ta pilkkanaan jo kaksikymmentä vuotta. Ruotsin poliisi saa tietää, että murhaaja on tulossa Tukholmaan, ja Arlandaan komennetaan erikoisyksikkö.
Paul Hjelm ja hänen kumppaninsa kansainvälisiä väkivaltarikoksia tutkivassa A-ryhmässä ryhtyvät murhaajajahtiin, joka vie yhä lähemmäs pimeyden ydintä.