Torstai, elokuun 18. päivä 1949. Viimeistään silloin muuttuu monen kemiläisen elämä, myös Salli ja Matti Töyrään.
Kemi-yhtiö päättää alentaa työntekijöidensä palkkoja tuntuvasti, mikä laukaisee suuren lakkoaallon kaupungissa. Tilanne alleviivaa työläisten yleistä tyytymättömyyttä ja tuo esiin niitä moninaisia tekijöitä, jotka vaikuttavat jokaisen arkeen ja päätöksiin.
Työväestöön kuuluvina myös Salli ja Matti osallistuvat lakkoon, mutta koska suuri perhe tarvitsee elantoa, Salli päättää mennä töihin. Rikkuri, toiset sanovat.
Millainen on rikkuriksi leimatun Sallin kohtalo veritorstaina 1949? Entä kenen puolen ottaa hänen miehensä Matti - vaimonsa vai kommunistien? Miten heidän perheensä voi jatkaa elämäänsä Kemissä, uhman tulvavesien keskellä? Miten selviytyä suurten muutosten ja vastoinkäymisten paineessa?
Veritorstain varjossa on fiktiivinen romaani, vaikka tarina kuljettaakin lukijansa myös aitoihin historiallisiin tapahtumiin sotien jälkeisessä jälleenrakennusajan Suomessa.