Kesäkuu 1941.
Lauri seisoo äitinsä vieressä Helsingin rautatieasemalla ja nielee itkua. Jatkosota on alkamassa. Junalaitureilla tungeksii sotilaita ja hyvästeleviä pareja. Äiti hyvästelee Laurin ja laittaa hänet Riihimäelle suuntaavaan junaan. Hänet lähetetään kantahämäläiselle maatilalle totuttelemaan sotapakolaisen elämää. Siitä alkaa nuoren pojan seikkailu, joka on samalla matka kohti lapsuuden loppua. Sota on jatkuvasti läsnä, aina etulinjoja myöten, mutta lapsen mielikuvitus seisoo viimeisenä linnakkeena ja turvana. Uusia ystävyyksiä solmitaan, ja elämä löytyy pienistä iloista. Kun ukrainalainen sotavanki Vladimir tuodaan työmieheksi maatilalle, kääntyy uusi sivu kaikkien maatilan asukkaiden elämässä. Vihollisen sylissä on tarina ystävyydestä, rakkaudesta ja sodan vaikutuksesta ihmismieleen. Tarina rakentuu traagisista, humoristisista ja jännityksellisistä aineksista. Se on kunnianosoitus humanismille, ehkä Väinö Linnankin hengessä.
Vihollisen sylissä on mänttäläissyntyisen toimittaja Markus Nurmesniemen (s. 1973) esikoisromaani.