Kauan ennen kuin Oliver Sacksista tuli kuuluisa neurologi ja menestyskirjailija ("Mies joka luuli vaimoaan hatuksi"), hän oli pieni englantilainen poika, jonka suuri rakkaus oli luonnontiede. Häntä kiehtoivat yhtälailla metallit ja mineraalit kuin mustekalatkin. Pojan lumottuja tieteellisiä puutarhoja olivat mm. hänen oma kotilaboratorionsa, luonnontieteelliset museot, Dave-enon hehkulampputehdas ja meribiologian tutkimuskeskus. Nuori Sacks pakeni sota-ajan ahdistavia kokemuksia tieteen maailmaan, jonka hän koki turvalliseksi ja kauniiksi.
Oliver Sacks kuvaa mieleenpainuvalla tavalla oman perheensä vaiheita 1930- ja 1940-luvun Lontoossa. Lisäksi Sacksin muistelmateos tarjoaa värikkään katsauksen kemian ja monien luonnontieteellisten ilmiöiden historiaan - aina hehkulampuista valokuvaukseen ja jaksollisen järjestelmän kehittämisestä kvanttifysiikkaan.