Ylämies on groteski odysseia outsiderien maailmaan. Teoksen keskeinen motiivi on toiseus, jonka keinoin Simsonin ja Struwwelpeterin tarut fabuloidaan uudeksi, mieliäkuohuttavaksi aikamatkaksi.
Omintakeisella ja koukuttavalla tyylillä kirjoitettu romaani kuljettaa henkilöitään aikakaudesta ja tapahtumasta toiseen. Taustalla elävät elämäänsä kuvitteelliset Sisä-Suomen teollisuuskaupunki ja muuan sirkuskaupunki kuuluisalla juustomaalla. Ne ankkuroituvat osaksi Euroopan historiaa ulottuen sieltä jostakin aina meidän päiviimme saakka.
Ylämies on Tapio Helanderin toinen teos, joka kohottaa kirjoittajansa maagista realismia käyttävien kotimaisten kirjailijoiden kärkijoukkoon.