Oulun yliopiston historian laitos järjesti 14.-15. helmikuuta 2008 kansallisen symposiumin, jossa käsiteltiin ystävyyttä historiallisena ilmiönä.
Ystävyys, joka merkitsee muun muassa kykyä ja halua toimia yhteistyössä toisen kanssa, on varmasti yksi tärkeimmistä tai jopa tärkein ihmisten välinen suhde. Sille rakentuu oikeastaan kaikkinainen yhteiskunnallinen kehitys. Se luo puitteet kanssakäymiselle eri tasoilla henkilökohtaisista suhteista valtioiden välisiin joskus hyvinkin monimutkaisiin suhteisiin asti.
Ystävyys voi olla myös luonteeltaan todella moninaista erilaisissa kulttuurisissa ja poliittisissa yhteyksissä. Se voi saada tilanteesta riippuen hyvinkin vastakkaisia ilmenemismuotoja. Se voi olla esimerkiksi vilpitöntä tai vilpillistä, teknistä tai propagandistista.
Pidetyissä esitelmissä tarkasteltiin ystävyyttä ja sen ilmenemistä ajallisesti antiikista toisen maailmansodan jälkeiseen aikaan, maantieteellisesti koko maailman kiertäen Yhdysvalloista Välimeren ja Keski-Euroopan kautta Suomeen ja sieltä Venäjän kautta Japaniin sekä kulttuurisesti ja poliittisesti yksilöiden välisistä suhteista kansojen ja valtioiden välisiin suhteisiin.
Esitelmistä muokatut artikkelit on nyt julkaistu kirjana. Se antaa tilaisuuden arvioida, mitä yhteistä ja yleistä on mahdollista sanoa ystävyydestä kulttuurista ja aikakaudesta riippumatta. Se luo myös erinomaisen perspektiivin tarkastella ystävyyttä tämän päivän ja tulevaisuuden maailmassa.