Lapsuudenystävät Irene ja Clare ovat taustaltaan afroamerikkalaisia, ihonväriltään vaaleita naisia, joita elämä on vienyt eri suuntiin. Irene elää mustan lääkärimiehensä ja kahden poikansa kanssa mustien yhteisössä New Yorkin Harlemissa, Clare on valinnut elämän valkoisena, eikä hänen rasistinen miehensä tiedä hänen juuristaan. Kun ystävykset vuosien jälkeen kohtaavat, he joutuvat tarkastelemaan elämäänsä, identiteettiään ja valintojaan uusin silmin.
Naisten välille syntyy monivivahteinen suhde, jota värittävät salaisuudet, ristiriidat ja keskinäinen vetovoima. Kummankin elämässä avautuu uusi lehti. Tarina päättyy traagisesti, mutta loppu jättää tilaa tulkinnoille. Mitä tapahtui todellisuudessa, mikä oli pelkkää kuvitelmaa? Vaikuttiko joku tapahtumien kulkuun?
Romaanin teema on päivänpolttava: mistä identiteetti rakentuu, mikä on etnisen taustan, luokan ja sukupuolen merkitys. Pääseekö juuriaan pakoon?