Mikä saa ihmisen toistamaan samaa virhettä läpi koko elämän? Kuinka moni edes huomaa saman epäonnisen kaavan toistuvan elämässään, saati pohtii syitä siihen tai etsii ratkaisua kaavasta vapautumiseen?
Lotta Kemppainen on nelikymppinen rikostutkija, joka saa tehtäväkseen selvittää lähes viisikymmentä vuotta sitten tapahtuneen katoamistapauksen. Kylällä silloin opettajana toiminut Juhani Salmi katoaa hämärissä olosuhteissa, mutta tapaus haudataan melko nopeasti ratkaisemattomana. Uusien johtolankojen ilmaannuttua vuosikymmeniä myöhemmin opettajan katoaminen otetaan uudelleen tutkittavaksi.
Samanaikaisesti tutkimuksen kanssa Lotta kamppailee parisuhteessa, joka on jälleen kerran osoittautumassa virheeksi. Suhteessaan mustasukkaisen ja omistushaluisen Markun kanssa Lotta huomaa taas ajautuneensa tilanteeseen, jossa hän pyrkii miellyttämään muita omien tarpeidensa kustannuksella.
Tutkimuksen edetessä Lotta alkaa tuntea selittämätöntä vetoa tapaukseen, mikä saa hänet suhtautumaan ratkaisun löytymiseen lähes pakkomielteisellä tavalla. Johtolankojen katkeillessa yksi toisensa jälkeen Lotta pelkää menettävänsä otteen paitsi tutkimuksesta niin myös omasta elämästään. Samanaikaisesti Markku saa hyvän syyn tiukentaa otettaan hänestä.
Paineet sekä tutkimuksessa että yksityiselämässä alkavat kasautua sietämättömiksi, ja lopulta Lotta ajautuu pisteeseen, jossa hän joutuu kohtaamaan oman menneisyytensä silmästä silmään. Hämmentävän totuuden oivaltaminen on avain katoamistapauksen ratkaisuun, mutta mikä tärkeintä, se auttaa Lottaa lopulta vapautumaan karmastaan ja pääsemään eroon häntä vaivanneesta riippuvuudesta ja kasvamaan itsenäiseksi ja omista valinnoistaan varmaksi naiseksi.