Vuosi 1923. Yhdeksänvuotias Iita auttaa piikana työskentelevää äitiään maatalon askareissa. Iitan isä on menehtynyt sisällissodan myrskyissä ja Iita miettii, mitä se tarkoittaa, kun koulussa häntä kutsutaan punikin pennuksi. Kun Iita kysyy asiaa äidiltä, tämä suuttuu ja vastaa, ettei Iitalla ole isää.
Vähän matkan päässä Iitan kotimökistä, lähteen rannalla, asuu erakko Saliini. Kun Iita eräänä päivänä törmää pelättyyn erakkoon, jokin hänen elämässään muuttuu.
Marika Tudeerin Lähteen rannalla elämä on lämminhenkinen romaani sisällissodan jälkeisestä maalaisyhteisöstä lapsen näkökulmasta kerrottuna.
Kirja on laajennettu versio aikaisemmin omakustanteena julkaistusta samannimisestä teoksesta.