Miten ihmisen terveys, sairaus ja eliniän pituus riippuvat hänen yhteiskunnallisesta asemastaan - ja miksi? Miksi ihmiset eivät aina toimi terveytensä kannalta suotuisalla tavalla, vaikka pitävätkin terveyttä tärkeänä ja tietävät miten sitä voisi varjella? Millaista on elää terveyttä ihannoivassa yhteiskunnassa sairauden tai mielen ongelman kanssa? Millaisia yhteiskunnallisia kytkentöjä liittyy sairauksien hoitamiseen?
Terveys ja sairaus eivät ole ainoastaan biologisia ja lääketieteen keinoin ymmärrettäviä ilmiöitä, vaan niillä on sekä yhteiskunnallisia syitä että yhteiskunnallisia seurauksia. Näiden ymmärtämiseen tarvitaan muun muassa sellaisia käsitteitä kuin stressi, selviytyminen, toimijuus, tarina ja stigma.
Kirjan lähtökohtana on ajatus, että terveydessä kietoutuvat yhteen ihmisen ruumis, mieli, sosiaaliset suhteet, yhteiskunnallisesti muotoutuneet elinolot ja kulttuurin muovaama elämisen tapa. Kirja pyrkii rakentamaan eri tieteenalojen - erityisesti psykologian, sosiaalipsykologian ja sosiologian - tuottamista tutkimustuloksista yhtenäisen kokonaiskuvan siitä, miten yksilön elämäntilanne kaivertuu hänen ihonsa alle.
Uusimman tutkimustiedon taustaksi kirjassa kerrotaan myös siitä, miten tieto on saatu ja miten kutakin aihetta koskeva teoreettinen ymmärrys ja käsitteistö on historiallisesti kehittynyt.
Kirja on perusteellinen ja selkeästi jäsennelty katsaus terveyteen ja sairauteen monitahoisina ilmiöinä. Se sopii oppikirjaksi monille aloille ja koulutustasoille samoin kuin ammattilaisten ja päättäjien käyttöön. Teksti avautuu myös laajemmalle lukijakunnalle, joka haluaa tietoa terveyden ja sairauden sosiaalisesta taustasta.
Kirjailija on sosiaalipsykologian emeritaprofessori, joka on tutkinut muun muassa masennuksen ja vammaisuuden sosiaalisia ulottuvuuksia sekä tarinoiden merkitystä ihmisen elämässä.