Kun Topi Laakso lähtee sotaan Kannakselle, hän tuntee olonsa kotoisaksi. Pioneerikomppania koostuu paljolti tutuista Hirsijärven miehistä. Matkassa on myös onnea. Vuoteen 1943 tultaessa kaikki tutut miehet ovat hengissä ja kotiinpaluu saattaa koittaa minä hetkenä hyvänsä.
Sodan kauhut eivät kuitenkaan ole vielä ohi. Viimeisinä päivinään rintamalla Laakso joutuu todistamaan ystävien kaatumisia ja haavoittumisia. Sota on muuttanut peruuttomattomasti myös Hirsijärveä, johon virtaa orpoja, leskiä ja arpeutuneita miehiä.