Ympäristöoikeuden avulla voidaan monin tavoin edistää kestävää kehitystä yhteiskunnassa. Ympäristöoikeus ei kuitenkaan ole vain ympäristönsuojelua, vaan sen avulla yhteensovitetaan erilaisia yleisiä ja yksityisiä intressejä. Erilaisten tehtäviensä vuoksi ympäristöoikeuden sääntelyala on hyvin laaja, ja alan sääntelyä hallitakseen on tarpeen ymmärtää perusteet ympäristöoikeuden yleisistä opeista ja ratkaisutoiminnasta.
Yleisten oppien perusteina kirjassa avataan tarkemmin avainkäsitteitä, perusoikeuksia, ohjausperiaatteita, sääntelykeinoja ja standardeja. Kirjan toiseen, uudistettuun painokseen on päivitetty aiheen kannalta relevantit lainsäädäntömuutokset sekä uusin oikeuskäytäntö.
Teos on tarkoitettu oppikirjaksi yliopistojen ja ammattikorkeakoulujen ympäristöoikeuden opintoihin. Teos soveltuu runsaiden lähteiden vuoksi käsikirjaksi juristien, virkamiesten ja heitä laajemmankin lukijakunnan tarpeisiin.